发电机是将其他形式的能源转换成电能的机械设备，发电机分为直流发电机和交流发电机。
直流发电机是把机械能转化为直流电能的机器。主要作为直流电动机、电解、电镀、电冶炼、充电及交流发电机的励磁等所需的直流电机。通过轴承、机座及端盖将发电机的定子，转子连接组装起来，使转子能在定子中旋转，通过滑环通入一定励磁电流，使转子成为一个旋转磁场，定子线圈做切割磁力线的运动，从而产生感应电势，通过接线端子引出，接在回路中，便产生了电流。
交流发电机能把煤炭、石油、风能、水力等能量转化为机械能或其它可再生能源转变成电能的发电设备，分为单相发电机与三相发电机。交流发电机在工农业生产、国防、科技及日常生活中有广泛的用途。