广义的催眠是指人类活动中与催眠现象有关的一切文化现象，包括巫术、气功、瑜伽、禅修、冥想、宗教、人体特异功能、各种神秘现象等。狭义的催眠是指催眠术实施的全部过程。被催眠和自我催眠都是生物的本能之一，生物可以通过催眠躲避危险、自我保全、维持健康、延续生命。
催眠心理治疗属于心理层面的催眠。个案向催眠师求助，催眠师采集信息、了解情况，双方商量好催眠目标之后，催眠师通过催眠诱导、深化，引导个案进入一种转化意识的状态，这个时候人的意识会被暂时弱化，而潜意识会开放并与意识连成一座桥梁。由于多数心理问题根源是来自过去很久，近期的事件不过是诱发因素，于是催眠师常常会引导个案的潜意识去回溯、探索根源，过程中可能包括宣泄、重演、重建、清理、寻找正面意义、人格整合、能量转化等等。 催眠治疗是最简单最安全毫无副作用的心理治疗。