林则徐的爱国主义思想，一方面来自我国历史上的民族主义传统，另方面，也是最主要的方面，是他在反对西方资本主义侵略的斗争实践中形成的。十九世纪四十年代，我国所面临的是西方资本主义的侵略。中国人民反对这些敌人的斗争，面临着许多过去没有的新课题，从而使林则徐的爱国主义具有新的时代特色。
林则徐的爱国主义思想，具有较为突出的民族意识和近代国家主权观念。其主要表现在他注意了保护民族权利。林则徐的民族意识还表现在，努力寻找祖国富强之路，使整个民族富强起来。林则徐为维护我国主权的爱国主义思想，突出地表现在他重视执法、认真行法上。