中国历史上最早提出愚民政策的是老子。
他在《道德经》里说：“为道者，非以明民也，将以愚之也。民之难治也，以其智也。”说白了，是怕老百姓太聪明，不好管理。愚民政策主要表现在无处不在的谎言、对真理的垄断、对言论的控制，其真实目的是加强对权力的控制。愚民政策从根本上讲就是反民主的，因其反智主义及精英主义思想的构成而排斥公众，认为公众的智力水平不配获知真相及政府执政情况。
因为，“大众的思想何等贫乏，观念是多么狭隘，情操如何低贱，意见是怎样偏颇，错误是何其多”（叔本华）。民愚，失智，麻木，顺从，“生活在猪圈里自以为是天堂”，统治者就可以肆无忌惮、安心睡觉了。