这是由于雌螳螂为了满足自己机体内部的营养需要而造成的。螳螂惯以捕食各种昆虫为生，其食量之大使许多肉食昆虫望尘莫及。平时，雌螳螂的食欲食量就超过雄螳螂，在交尾时期，雌螳螂的食欲更旺盛，出于自身的需要，它将雄螳螂的一部分肢体吃掉，以此为繁育后代做养料。
有趣的是被吃掉头部及前肢的雄螳螂，虽然仅有残存躯干，但仍能继续进行交尾，因为，雄螳螂残体的神经组织仍能支配其生殖器官的功能。事实上，动物界的其它一些昆虫，诸如蟋蟀、蚱蜢、蚊狮等也有类似的现象，不过没有母螳螂那样性急，而是等到交配完毕之后才将配偶吃掉。