上海进行垃圾分类主要遵循政府推动，全民参与；全程分类，整体推进；政策支撑，法制保障；城乡统筹，因地制宜的四大原则。
1、政府推动，全民参与。落实市、区、街镇三级管理职责，加强部门属地联动，强化宣传、引导、监管职能，逐步形成党政机关、企事业单位及广大居民自觉参与生活垃圾分类减量的良好氛围。
2、全程分类，整体推进。建立生活垃圾分类投放、分类收集、分类运输、分类处理的全程分类体系。建立整区域推进机制，提升综合实效。统筹发挥政府、企业、社会、居民等各方作用，强化社会共治。
3、政策支撑，法制保障。建立健全垃圾分类配套政策体系，为形成环环相扣利益机制提供必要支撑。加快推进生活垃圾管理地方立法，建立“软引导”与“硬约束”相结合的综合治理机制。
4、城乡统筹，因地制宜。坚持城乡一体化，因地制宜推进生活垃圾全程分类。按照全市总体规划布局，结合各区实际，统筹布局各类垃圾中转、处理设施建设。鼓励街镇、社区（村）因地制宜，探索促进生活垃圾分类的新机制、新模式。