说中国是茶的故乡是因为世界各地的茶叶，均直接或间接来自中国。
茶叶之路，亦是中国文化的传播之路。中国茶就风靡世界，当时出口茶叶的唯有中国，平均每年出口45万担，1867年出口增至131万担，占世界茶叶出口量的90%以上。
国人吃茶的历史要远溯到神农时代。《茶经》说：“茶之为饮，发乎神农氏。”神农氏是最早定居在汉水流域的农耕部族，在长期的农业实践中，人们发现了茶的功用。
《神农本草经》说：“神农尝百草以疗疾，日遇七十二毒，得茶而解之。”神农即中华民族的始祖炎帝。随着炎黄等各部族的融合，茶被传播到中原地区只是当时的茶还是作为菜食和药用。到了唐代，又传至日本和朝鲜，16世纪后被西方引进。