皇太极出生于明万历二十年十月二十五日申时，努尔哈赤第八子，母为叶赫纳拉氏，名孟古哲哲，是叶赫贝勒布斋和纳林布禄的妹妹。
清太宗文皇帝爱新觉罗皇太极，满族，又译“黄台吉”、“洪太主”、“红歹是”，乾隆年间改用现译，沿用至今。
他是清太祖爱新觉罗·努尔哈赤第八子，努尔哈赤去世后，皇太极受推举袭承汗位。公元1636年，皇太极被漠南蒙古部落奉为“博格达彻辰汗”，又称天聪汗，同年改女真族名为满洲，在沈阳称帝，建国号大清。
皇太极前后在位17年。在位期间，发展生产，增强兵力，不断对明朝作战，为下阶段清王朝迅速扩展入主中原，打下了坚实的基础。庙号太宗，谥号应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝。