光学变焦是通过数码相机镜头内部的镜片间距离的变化对焦距进行调整，一般来说，光学变焦能够较好地保证图像质量不因为焦距的调整而产生明显的下降，光学变焦倍数越大，能拍摄的景物就越远。
光学变焦是依靠光学镜头结构来实现变焦，变焦方式与35毫米相机差不多，就是通过摄像头的镜片移动来放大与缩小需要拍摄的景物，光学变焦倍数越大，能拍摄的景物就越远。如今的数码相机的光学变焦倍数大多在2倍至5倍之间，也有一些码相机拥有10倍的光学变焦效果。而家用摄像机的光学变焦倍数在10倍至25倍，能比较清楚地拍到70米外的东西。