居住在波罗的海和北海沿岸地带的日耳曼人是一个古老的欧洲民族，由若干部落组成。4世纪末，匈人对日耳曼人领地的入侵使日耳曼人潮水般向西罗马帝国境内涌来，形成了一场日耳曼民族大迁徙运动，它绵延二百余年，规模宏大，波及大半个欧洲和北非广大地区，在西罗马帝国的旧土上建立了许多日耳曼人的国家，书写了西欧历史的新篇章。日耳曼人大迁徙加速了西罗马奴隶制帝国的灭亡，也促进日耳曼人氏族制度的瓦解。
4至6世纪日耳曼人大规模向罗马帝国境内的迁徙。日耳曼人大概是克尔特人对其邻人的称呼，含义不详，古希腊、罗马人称之为野蛮人。
公元374年，匈人击败东哥特人，东哥特人臣服匈人。
公元376年，匈人击败西哥特人，西哥特人渡过多瑙河，日耳曼人大迁徙开始。