郑观应，本名官应，字正翔，号陶斋，别号杞忧生，晚年自号罗浮偫鹤山人。祖籍广东香山县三乡镇雍陌村。他是中国近代最早具有完整维新思想体系的理论家，启蒙思想家，也是实业家，教育家，文学家，慈善家和热忱的爱国者。
咸丰八年到上海学商，先后在英商宝顺洋行，太古轮船公司任买办。历任上海电报局总办，轮船招商局帮办，总办。中法战争时，曾往暹罗，西贡，新加坡等地调查了解敌情，逐一绘图贴说。光绪十一年初，途经香港，被太古轮船公司借故控追赔款而遭拘禁，经年始得解脱。后隐居澳门近六年，撰成《盛世危言》一书。光绪十八年后，与盛宣怀集团关系密切。光绪二十八年冬，郑观应辞去招商局会办。宣统元年，乘袁世凯被迫返籍养疴之机，协助盛宣怀发起组织轮船招商局商办，遂第三次入轮船招商局任会办。