1、创建时期1949年到1953年：中国共产党很早就重视发展航空事业。在革命战争年代极端困难条件下，培养、储备了一批航空技术人才。大革命时期，选派共产党员进国民革命军航空学校学习。土地革命战争时期，选调一些共产党员、共青团员到苏联学习航空技术。
2、全面发展时期1954年到1966年：根据1953年12月7日至1954年1月26日召开的全国军事系统党的高级干部会议决定，空军全面加强建设。按照中央军委统一部署，1957年5月，中国人民解放军空军与防空军合并为空军，实行空防合一体制，并进行精简整编。
3、“文化大革命”时期1966年1976年：在此期间，空军建设受到严重破坏，在曲折中前进。军区空军以下机关、部队和飞行学校坚持正面教育，不开展“四大”即大鸣、大放、大字报、大辩论基本保持了稳定。
4、现代化建设时期1976年10月以后：空军进行全面整顿和改革。为打赢高技术条件下局部战争，全面加强现代化建设，提高教育训练水平，改善武器装备，增强保障能力，战斗力不断提升。跨入21世纪，进一步加强质量建设，由国土防空型向攻防兼备型转变，成为维护国家主权、保卫祖国领空、促进统一大业的重要军事力量，在高技术条件下军事斗争中发挥重要作用。