宋，是南朝的第一个朝代，它是灭了东晋之后建立起来的，可以说，晋和宋是紧紧相连的两个时期，常以晋宋指代晋朝和南宋，为265年至479年。
晋朝（265年至420年），是中国历史上九个大一统朝代之一，分为西晋与东晋两个时期。它上承三国，下启南北朝，属于六朝之一。
南朝宋（420年至479年），中国南北朝时代南朝的第一个朝代，也是南朝版图最大的朝代，当时所谓“七分天下，而有其四”。公元420年，宋武帝刘裕取代东晋政权，改国号宋，定都建康。因国君姓刘，为与后来赵匡胤建立的宋朝相区别，故又称为刘宋。因刘裕故乡为春秋宋国故地，故以之为国号。又以五德终始说，刘宋为水德，故别称水宋。