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佛教产生于公元前5世纪的古印度。创始人名悉达多·乔达摩。20岁时离家成道，此后被尊称佛陀，意为觉悟者，简称佛，所传宗教被称为佛教。
佛陀示现涅盘后的数百年间，佛教传遍印度次大陆。原始佛教内部由于对教义的理解不同，发生分裂，进入部派佛教时期，主要分为上座部和大众部，南传佛教主要是上座部诸派，盛行于斯里兰卡，并传遍东南亚地区，后传入中国云南。
佛教是世界三大宗教之一。
