一战的主战场是欧洲，但当时的中国也参加了一战，加入了协约国。虽然中国参战的时间较晚，并且是以工代兵，但战后作为胜利国，还是被国际上承认了主权，并废除了诸多的不平等条约。1914年7月，国际形式突变，第一次世界大战爆发。要不要参战？如果参战，参加哪一方作战？这些问题都是对于当时的中国来说，都是一个重大的考验，所以中国一开始选择了置身事外，希望战火不要波及到中国。
但是中立也是需要能力的，在那个弱肉强食的时代，中国想置身事外只是一厢情愿罢了。在中国宣布中立的第二天，日本舰队就出现在了德国租借地胶州湾海岸之外。8月23日，日本对德国宣战，9月2日，日军在山东半岛北岸龙口登陆。