IP的本意是“intellectualproperty”即知识产权。在网络上被赋予了更深刻的含义，能够将某一类型的东西转化为一系列产业化的产品。像《盗梦笔记》原作者具有知识产权，但随着书籍在读者群体中地位越来越高，就产生了一系列价值，盗梦笔记也就成为了一个IP。
知识产权，也称“知识所属权”，指“权利人对其智力劳动所创作的成果和经营活动中的标记、信誉所依法享有的专有权利”，一般只在有限时间内有效。各种智力创造比如发明、外观设计、文学和艺术作品，以及在商业中使用的标志、名称、图像，都可被认为是某一个人或组织所拥有的知识产权。“知识产权”一词是一个在1967年世界知识产权组织成立后出现的。