自由是一个政治哲学的概念，在此条件下人类可以自我支配，凭借自由意志而行动，并为自身的行为负责。学术上存在对自由概念的不同见解，在对个人与社会的关系认识上有所不同。自由的最基本含义是不受限制和阻碍、束缚、控制、强迫或强制，或者说限制或阻碍的不存在。“自由”在中国古文里的意思是“由于自己”， 就是不由于外力，是自己作主。在欧洲文字里,，“自由”含有“解放”之意，是从外力制裁之下解放出来，才能自己作主。“自由”的精辟解释是：没有外在障碍而能够按照自己的意志进行的行为。哲学意义上的自由体现在两个方面：
1、自由仅仅指涉人与他人之间的关系,如果一个人不受制于不正当的强制,那么他就是自由的,对自由的侵犯,仅仅来自人的强制；
2、自由是指每个人都能应用他的知识去实现他的目的的状态。