中国古代市的发展变迁如下：
在手工业和农业分离之后，由于部落之间，农业生产者与手工业者之间的产品交换次数增多，交换的规模和范围扩大，由原始的偶然的交易场所，逐步形成为有固定时间和地点的集市，中国南北朝时的集市，称为草市，唐代南方的农村集市称为墟，北方称为集，西南为场，农村集市大多地处城市近郊或依傍水陆交通要道，这里较易受商业的刺激，商品交换容易发展，在资本主义以前的历史阶段中，农村集市是小生产者经济联系的集结点，封建社会后期，随着农村商品经济的发展，农村集市有了明显的发展，不仅出现了更多的插足于小生产者之间的小商贩，利用不同集市间的供求和价格的差异，或根据城市市场的需要进行贩运，而且出现了商业资本，他们或者设点收购，或同时控制一部分小商贩，掠夺小生产者的成果。在此同时，有的农村集市所在地出现了固定的商业街道，逐步发展成农村集镇，成为周围集市的中心。