老子哲学的中心观念是道，他的整个哲学系统都是由他所预设的道而展开的。形而上的道是我们人类的感觉知觉所不能直接接触的。老子的哲学形而上的色彩固然浓厚，但他最关心的仍是人生与政治的问题。老子认为凡是自然、无为、柔弱等观念，都是道所表现的基本特性和精神。无为的观念，成为《老子》一书的中心思想，其他的重要观念都是围绕这个观念展开的。
老子的无为并不是什么都不做，而是含有不妄为、不乱为、顺应客观态势、尊重自然规律的意思。老子的意思是不妄为，就没有什么事情作不成了。无为乃是一种立身处世的态度和方法，无不为是指不妄为所产生的效果，为无为，而无不治的意思是相通的，为无为， 而无不治的意思是以无为的态度去对待社会人生，一切事情没有不上轨道的。万事万物均有自身的规律，我们只能顺应规律，顺应时代的潮流促其前进。