宋朝在中国历史上有大量的科技发明，四大发明之中的胶泥活字印刷术诞生于宋朝。四大发明的大规模应用的时间不发生在宋朝，如：四大发明之中的印刷术，直到1440年德国谷登堡的铅字活字印刷术出现和印刷术开始在欧洲传播后，世界各地居民的识字率才开始攀升。
宋朝有部分先进的土木工程、航海术和冶金学方面的发明。这些发明对人类文明产生深远影响。同时，在另一个世界的伊斯兰黄金时代进入了鼎盛时期，促进了人类的艺术、农业、经济、工业、法律、文学、航海、哲学、科学、社会学、科技各方面的发展，并对这些方面实施改革创新。而原始的资本主义和自由市场在这地方出现，伊斯兰世界发展出市场经济及商家资本主义的雏形，一些人称之为伊斯兰资本主义，产于巨大影响。在海上贸易方面，阿拉伯人垄断了整个印度洋、东南亚市场，如：南宋掌控泉州海上贸易大族蒲氏为阿拉伯后裔等。