汉唐代主要是从功臣勋戚家选，民间女子入选也有，但一般都是要么皇帝自己偶然看上的，要么是由地方官员进献，先入选作宫女，再由宫女升上来的也有。
明代的话，一般皇帝要选妃，就下诏天下停止婚娶，然后从各地选取美女举起京城，她们千里迢迢而来，许多人没有看到紫禁城到底儿是个啥样子，在初选中就被淘汰出局。剩下的，每百人一批，按照年龄大小排队，顺序入宫，参加“精选”。肩负着重任的太监，远看看，近瞧瞧，把那些稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的，都扒拉出来，送回原籍。留下来的，再按年龄大小编组，进入一审。
太监以极为挑剔的目光，审视着每一位姑娘，观察她们的容貌，辨听她们的嗓音，只要有一处看着不顺眼，听着不顺耳，当场送回去。
二审时，太监拿着尺子，量姑娘的手、臂、腰、腿、脚，再令姑娘活动活动。凡是一处尺寸不符合要求、各部分不搭配，以及风度、仪态不佳者，一律打发回老家。