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五个不同颜色的圆环代表了参加现代奥林匹克运动会的五大洲——欧洲、亚洲、非洲、大洋洲和美洲。顾拜旦解释了他的设计思想:“五环——蓝、黄、绿、红和黑环,象征世界上承认奥林匹克运动,并准备参加奥林匹克竞赛的五大洲，第六种颜色白色——旗帜的底色,意思是指所有国家都毫无例外地能在自己的旗帜下参加比赛。”
