粤剧是广东艺人吸纳外省入粤戏班的戏曲声腔，加以易语而歌并融进本地的歌谣、小曲而形成的剧种。
粤剧于明朝中叶开始萌芽，嘉靖开始，出现弋阳腔、昆腔。清雍正年间，广州有“土优”演戏时唱“广腔”。及至乾隆年间，本地班艺人在佛山镇大基尾建立了同业组织琼花会馆。乾隆至道光年间，来自外省的成百个外江戏班入粤，并在广州成立粤省外江梨园会馆。
辛亥革命前后，一些粤剧艺人受到民主革命思潮的影响，通过推行粤剧改良的活动，借以宣传民主革命的主张。
粤剧于2006年5月20日公布的第一批518项国家级非物质文化遗产名录之内，2009年9月30日，列入世界非物质文化遗产名录。