伏尔泰在《哲学辞典》中称颂孔子：我全神贯注的读了他的这些著作,我从中汲取了精华，在这个地球上曾有过的最幸福的并且最值得人们尊敬的时期，那就是人们遵从孔子法则的时期。赖克韦恩写道：“孔子是18世纪启蒙运动的守护神。”所以有西方学者认为,孔子思想不仅是法国大革命的动因，更成为西方“平等、仁慈、博爱”观的源泉。
通过法国的思想运动，孔子也影响了美国的民主政治，《独立宣言》起草者杰弗逊甚至想比照中国的科举制度，建立一种教育体制，作为美国的政治基石。孙中山先生从来都把孔子称为民主主义者，他宣称：孔子和孟子都是民主的倡导者，孔子总是引用尧和舜的话，因为他们不把帝国据为自己的世袭财产，虽然他们的政府名义上是君主专制，但事实上却是民主的，这就是孔子为什么要赞誉他们的原因。