黄帝打败蚩尤后被推荐成为部落联盟首领，他带领大家发展农业、畜牧业、冶炼业，至于服装类就交到了嫘祖手中。
嫘祖经常带着大家上山剥树皮，还将皮毛也剥下来进行加工，没多久部落的人们都不再需要用树叶遮蔽身体了。在上山的路途上，妇人们摘了很多果子，一尝不是涩的，就是苦的。直到天黑，在桑树林里发现了白色的小果，连忙去摘，等到摘完的时候，天已经黑了，害怕山上有野兽，人们匆匆下山。回到家后，她们尝了尝这些果子，发现怎么咬也咬不断，而且这些果子还出现了细细的丝。
嫘祖看了细丝后，每天都将自己的注意力集中在这件事上，上山去桑树林里观察了好几天，最后发现白色的果子是由一种虫子吐丝缠绕而成的，它其实并不是果子。嫘祖要求黄帝将桑树林保护起来，后来嫘祖开始养这种虫子，并给它取名为蚕。嫘祖成为了蚕桑丝绸的发明家，嫘祖养蚕惠泽了整个中国民族。