王夫人出生于贾、史、王、薛，四大家族之一的王家。她是故事主角贾宝玉和十二钗之一的皇妃贾元春之母，贾政之妻。王夫人在《红楼梦》中是形象很复杂的人物，王夫人虽是荣国府二房的二太太，当家的大太太邢夫人，是大老爷贾赦后娶的续弦，为人愚钝。况且贾政住在荣国府中轴线建筑内，荣国府的当家主事的人便是王夫人，是荣国府的实权派。她推说年纪大了精力不济，把大权交给自己的内侄女王熙凤。不过从可见，许多的事物凤姐仍是须向她请示汇报。王熙凤自己戏谑，她不过是个挂钥匙的丫头。
她看起来寡言少语，求神拜佛，是个沉闷一心向佛的人，但她遇事没有主见，脾气急躁冒进，不计后果。