历史上和珅才华横溢，最重要的是乖巧聪明，会在适当的时候展示自己，让皇上看到自己的才能。而且，和珅政治才能突出，监管吏部、户部、刑部，其本职工作干得也是无人能比，这也是他能在乾隆年间长期受宠的重要原因之一。
和珅初为官时，精明强干，通过李侍尧案巩固自己的地位。乾隆帝对其宠信有加，并将幼女十公主嫁给和珅长子丰绅殷德，使和珅不仅大权在握，而且成为皇亲国戚。随着权力的成长，他的私欲也日益膨胀，利用职务之便，结党营私，聚敛钱财，打击政敌。此外，和珅还亲自经营工商业，开设当铺七十五间，设大小银号三百多间，且与英国东印度公司、广东十三行有商业往来。