柳直荀，1898年11月出生于湖南省长沙县高桥镇中兰村，其父柳午亭学贯东西，曾执教日本陆军士官大学。自幼柳直荀得到父亲严格系统的指导。1912年考入长沙广益中学，后考入雅礼大学预科。期间，结识了进步人士杨昌济，以及毛泽东、何叔衡、张昆弟等人，在毛泽东等人影响下开始学习和研究马克思主义，1920年10月加入中国社会主义青年团。1924年2月，经何叔衡等人介绍加入中国共产党。经杨开慧介绍，1925年与李淑一结婚。1926年任湖南省农民协会秘书长，参加过南昌起义。早年参加新民学会，1932年在肃反运动中被夏曦杀害。