这个行为最早出现在一场战争中，英国的弓箭手把法军攻打的很惨，法军就立下誓言，在打败了英军之后就要把他们拉弓的中指砍掉。但是法军最终还是败给了英军。英国的弓箭手就都伸出右手的中指显摆他们的中指，炫耀他们依然存在的中指，这一侮辱性的手势迅速在西方国家"走红"。然后这个手势就逐渐被大家所运用了。
其次在中国也有关于“竖中指”的记载，但是意义却完全不同。在中国古代，竖中指有代表腰斩的意思，因为中指就是中断之意，对应着腰斩之刑。所以在中国的古代，“竖中指”代表的含义更是令人不寒而栗。随着时间的推移，竖中指还有很多引申义，但不管哪种都是对他人极其不友好的。所以我们在日常生活中应当尽量避免这种行为，以防发生不必要的冲突。