自唐朝以来,我国重量单位并非十进制，是十六两一斤。这种重量单位一直被五代、宋、元、明、清各朝沿用。直至解放前,尚有一些地区还在用此重量单位，竟沿用长达一千三百多年。十六进制重量单位，不仅两与现代不同就是斤也有区别，一斤为596.82克，古代的一斤等于l.1936现代市斤。古代的一两是37.30克，大约是现代两的四分之三。古代的一两是37.3x50=1875克。所以古代五十两白银是1875克。
一两银子等于多少人民币？史载明朝万历年间一两银子可以购买一般质量的大米二石，当时的一石约为94.4公斤，一两银子就可以买188.8公斤大米，就是377.6斤。现在我国一般家庭吃的大米在一斤1.5元至2元之间，以中间价1.75元计算，可以算出：明朝一两银子=人民币660.8元。
清初的银两购买价值稍低于明朝，但至清朝中晚期由于大量外国银两涌入中国，据统计鸦片战争前每年世界银产量的70百分号多都被用来购买中国出产的瓷器、丝绸、茶叶等产品了，银两的货币价值下降到不到明朝的三分之一，即一两银子=200元人民币左右。