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湿地广泛分布于世界各地，从冻土地带到热带都有湿地，但迄今没有全球湿地资源的精确数字。据世界保护监测中心的估测，全球湿地面积约为570万km2 （也有人估计为850万km2），占地球陆地面积的6%，其中湖泊占2%，藓类沼泽占30%，草本沼泽占26%，森林沼泽占20%，洪泛平原占15%。世界红树林的面积约24万km2，珊瑚礁约60万km2。
