东方朔是西汉文学家，字曼倩，山东惠民人。汉武帝即位时，征召天下贤才之人，东方朔上书毛遂自荐，被诏拜为郎，之后又任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐、言辞敏捷、幽默多智，常在武帝面前谈笑取乐，在谈笑中表达自己的观点和思想。相声演员多是诙谐、滑稽的表演，这便使得相声演员和东方朔一拍即合，又因为东方朔聪明盖世，和相声演员要求聪明伶俐，反映能力好的要求一致。 所以东方朔老师便顺理成章地成为相声演员的祖师。
因为东方朔诙谐幽默，擅长说笑话，而他所讲的笑话也与后来的相声有相似的地方，相声演员把东方朔供奉为祖师也不无道理。相声在曲艺圈中演出时，观众会即将帐子送给喜欢的相声演员以表褒奖。帐子上经常书写“曼倩遗风”或“曼倩再世”等，而东方朔的字即曼倩，由此可以看出，不但相声演员承认东方朔是祖师爷，观众也有如此观点。