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东汉末年是指从中平元年到建安二十五年(184年-220年)指东汉末年亡国前夕，直至曹丕篡汉或三国鼎立(东吴孙权于229年称帝)结束，持续36年(或以东吴建国计，为45年)，这段时间内军阀割据，彼此混战。东汉末年，由于土地兼并越加尖锐，地主豪强拥有自己的私人武力，加上中央政府政治黑暗，皇权虚弱无力，对地方过度放权，因而造成群雄割据的局面。而这些割据势力又有著不同的兴起过程与发展脉络，反映出那个动乱时代的多元面向。
