拓跋姓出自鲜卑族拓跋部，为黄帝后裔有拓跋氏。
相传黄帝娶妻嫘祖，生子昌意。姓氏源流 源流一源于姬姓，出自黄帝后裔鲜卑族拓跋部拓跋氏，属于汉化改姓为氏。拓跋氏寻宗溯源，黄帝有四妃，有二十五子，其中十二个儿子继承父姓姬姓，另外十三个儿子改为姬姓以外的姓。元妃西陵氏，为西陵氏女，号嫘祖，生子三人：昌意、玄嚣、龙苗。西陵氏所生长子昌意，降居若水，生子三人：长子名乾荒，乾荒生颛顼；次子名安，居西土，其后裔为李氏；三子名悃，迁居北土。
黄帝以土德之瑞称王。北土之人则谓“土”为“拓”，谓“后”为“跋”，故以“拓跋”为姓，称拓跋氏，意即黄帝土德后代，即后来北朝的鲜卑族拓拔氏部族。据史籍《魏书·序纪》记载，鲜卑拓跋部的历史序幕是从西汉后期的拓跋毛开始的，他为“远近所推，统国三十六，大姓九十九，威振北方，莫不率服”。所谓统国三十六，大姓九十九，大约都是一个氏族部落联盟中的各个氏族部落。