故宫曾被破坏过，明末李自成占领北京城，后来被多尔衮击败，仓皇撤退时，放火焚烧大内，导致京城九门和前朝部分损毁严重，以致顺治皇帝入关在太和门即位。
民国中，有人提议拆毁三大殿改建为西式的议政厅，被当时的军阀吴佩孚电文喝止。
北京被日本人占领时，故宫国宝南迁，建筑没有受到大损毁，日本军官进入故宫参观必须拿到许可证。
平津战役中中共为使古都北京免受炮火毁坏，争取到了傅作义起义，从而使故宫最终免受劫难。
文革刚开始时期，周总理派卫队包围了故宫，曾有人想要拆故宫，但被及时制止，所以故宫能经历各种劫难而最终得以保存。