导演并不刻意强调故事情节的发展，他把剧中的因果关系隐藏在剧情后，把前后的时空完全打乱，台词对白的设计也是欲说还休、点到即止。但导演的巧妙之处就是在这些纷乱的人物、场景、情节、时空中，推进了故事的发展。影片有着非常分明的主干线索：梁朝伟饰演的周慕云，既是主角，又是旁观者，把他身边的女人以或真实、或假想的方式写进了自己的小说。虽然周慕云这个角色本身的存在就有着若即若离的暧昧，但是周慕云的情感发展却清晰地成为了影片的主线。而电影的表现手法恰恰给导演的这种大跨度的跳跃时空提供了可行性。影片中大段的闪回把过去的故事与现实的真实交织在一起。这部影片中王家卫用镜头诠释着“过去式”、“现在式”和“将来式”。周慕云的内心独白与字幕不断穿插于影片之间，既为导演讲清故事，又增加了间离的效果，使观众与纠葛的爱情故事本身始终保持着距离。