《秦始皇本纪》记载，秦始皇生于秦昭王四十八年正月，在冬天10月出生，盖因汉武帝时期制定太初历前。
秦始皇前259年到前210年，嬴姓赵氏，名政，唐代司马贞在《史记索隐》引述《世本》称其为赵政，但此说有很大争议。后世俗称嬴政或秦王政，亦被某些文学作品称为祖龙。自称始皇帝，是中国战国末期秦国君主。他在13岁即位，先后铲除嫪毐与吕不韦，重用李斯、尉缭，39岁时统一六国建立秦朝，50岁出巡时驾崩。秦始皇是中国历史上，第一个采用君主专制制度，及第一个中央集权统一国家的创立者，也是中国历史上第一个使用皇帝称号的君主。