有些植物的叶片随着海高度的增加逐渐加厚，栅栏组织细胞层数的增多。有些植物的叶随着海拔高度的增加叶肉细胞间隙加大．形成发达的通气组织。有的植物在叶表皮上的角质层随着海拔高度的增加而加厚，柔毛增多，表皮细胞中出现可着色的内含物等。
海拔的变化可影响植物的生长发育、物质代谢、功能结构等，也影响植物叶片比叶面积、气孔密度、羧化效率和叶片含氮量等。随着海拔升高，昼夜温差增大，植物叶绿素含量随之增高。而植物的叶面积也存在一定的变化，在高海拔地区，紫外线是决定很多植物分布的一个重要因子，如强光可减少对叶干物质量的投入，缩小叶面积，同时为缓和因强光而导致的水分胁迫，减少因蒸腾速率增加造成的水分亏缺。