用过的酒精棉签是医疗垃圾，医疗垃圾又称医疗废物，是指接触了病人血液，肉体等由医院生产出的污染性垃圾。
与生活垃圾不同，医疗垃圾物含有大量的细菌、病毒及化学药剂，具有极强的传染性、生物毒性和腐蚀性，未经处理或处理不彻底的医疗垃圾任意堆放，极易造成对水体、土壤和空气的污染，对人体产生直接或间接的危害，也可能成为疫病流行的源头。
医疗垃圾是一类特殊危险废物，医疗垃圾处理问题已成为全世界关注的热点，中国在《危险垃圾名录》中将其列为1号危险垃圾。加强对医疗垃圾规范化的管理和无害化处理，无论是在保护环境还是在疾病预防和控制方面都具有极其重要的意义。