《琵琶行》是白居易的一篇脍炙人口的现实主义代表作，其中不少词句 都是镌刻人心的千古绝唱。“童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶行”，说明作品在当时就已经广为流传，很有影响了。它之所以能给人以深刻的印象，是由于它突出的叙事技巧和不凡的音乐描写，尤其是诗中表现琵琶女精湛的演奏技艺的一段音乐描写，堪称我国古典诗歌中描写音乐的绝唱。 这首叙事长诗，是白居易贬为江州司马第二年所作。作者在这首长篇叙事诗中，借一个沦落天涯的琵琶女的可悲遭遇来抒发自己仕途失意的愤懑和共同的慨叹。
诗中描写了琵琶女精湛的演奏技艺和凄凉身世，抒发了自己遭贬的悲愤感情。诗歌为琵琶女因年老色衰而被弃，自己直言敢谏而遭贬鸣不平，表现了深刻的社会意义。
这首诗的突出成就是在叙事方面。中国古代叙事诗并不发达，比较著名的长篇叙事诗，在唐代以前只有《绵》《生民》《孔雀东南飞》《木兰诗》等寥寥可数的几首。