一般指中国历史上三国至隋朝的南方的六个朝代。三国时的吴国、东晋、南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈这六个朝代。从孙权229年称帝起一直到589年南朝陈灭亡，到隋朝一统天下。六朝承汉启唐，创造了极其辉煌灿烂的“六朝文明”，在科技、文学、艺术等诸方面均达到了空前的繁荣，使中国南方得到巨大发展，开创了 中华文明新的历史纪元。这六个朝代的共同点是都建都于南京，因此南京被称为“ 六朝古都”，六朝时期的南京城是世界上第一个人口超过百万的城市，和古罗马城并称为“世界古典文明两大中心”，在人类历史上产生了极其深远的影响。