1799年,拿破仑的军队在埃及罗塞塔镇附近找到了著名的“罗塞塔碑”（RosettaStone）。碑上有以三种字体刻成的同一段文字，三种字体分别为正体埃及文、俗体埃及文及希腊文。
1822年。法国学者商博良（Champollion）通过研究碑文破译了古埃及象形文字，这一年因此被视为埃及学的发端之年。不过，伦敦大学学院考古学院的奥喀莎・埃尔・达利博士日前宣布，阿拉伯人早在商博良之前800年就已经破译了埃及象形文字。达利对九世纪炼金术士阿布・巴赫・艾哈迈德・伊本・瓦什雅的著作进行了研究，确信后者懂得象形文字。随后他又对一些古代阿拉伯手稿进行了分析，并最终断定古代阿拉伯学者早已利用自己的数学及天文学知识找到了古埃及象形文字的秘密。