临沧有23种少数民族，临沧的世居少数民族有11种，分别是彝族、佤族、傣族、拉祜族、布朗族、傈僳族、回族、苗族、德昂族、白族、景颇族。
临沧为云南省地级市，地处云南省西南部，东邻普洱市，北连大理州，西接保山市，西南与缅甸交界，地处澜沧江与怒江之间，因濒临澜沧江而得名。市政府驻地距省会昆明598千米，是昆明通往缅甸仰光的陆上捷径，有3个国家口岸和17条通道。
临沧地处横断山系怒山山脉南延部分，属滇西纵谷区，亚热带低纬高原山地季风气候，水资源丰富，是国家重要的水电能源基地，云南重要的蔗糖和酒业生产基地，居于世界茶树和茶文化起源中心，是普洱茶原产地和滇红茶、大叶种蒸青绿茶的诞生地、中国最大的红茶生产基地和普洱茶原料基地、中国最大的澳洲坚果基地市。