官方的媒人，古代称作媒官、媒氏、媒互人等，最早出现在西周。主要工作职责就是掌握全国男女的姓名和出生时间，督促适龄男女结婚。
据《周礼地官媒氏》记载：媒氏掌万民之判，凡男女自成名以上，皆书年、月、日、名焉，令男三十而娶，女二十而嫁。又说：仲春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。若无故不用令者，罚之。这说明，全国未婚男女的花名册，统统掌握在这种媒氏手中，他定婚律、制婚龄、安排婚嫁时令和处理婚恋纠纷，甚至还可以对不守婚嫁时令者予以处罚。 到春秋战国之时，媒氏机构进一步扩大。《管子入国篇》：凡国皆有掌媒。丈夫无妻曰鳏，妇人无夫曰寡。取鳏寡而合之，予田宅而家室之，此之谓合独。当时掌媒这个官方机构，除为年轻人安排嫁娶，还为鳏寡重新组织家庭，并分配给他们田宅。自秦至清，官媒的权力仍然很大。如《晋书武帝纪》载：女子凡年满17岁，其父母尚未给她选择婆家的，一律交官媒，由媒官配给丈夫。