不是为了纪念某个人，而是自80年代以来，世界范围内的毒品蔓延泛滥，危害着人类的健康和国际社会的安宁，已成为严重的国际性公害，引起了全世界的关注。
1987年6月，在奥地利首都维也纳召开了部长级禁毒国际会议。6月26日，与会代表一致通过决议，将每年的6月26日定为国际禁毒日，以引起世界各国对毒品问题的重视，号召全世界人民共同来抵御毒品危害。1990年2月，在美国纽约召开的联合国第十七届禁毒特别会议上通过了《政治宣言》和《全球行动纲领》。 自1987年以后，各国在每年的6月26日前后都要集中开展大规模的禁毒活动。