从城市来说，“阜阳市、淮南市、淮北市”是三个平级的省辖地级市。如果是从地理位置来说，阜阳市在淮河以北，属于“淮北”。
阜阳，安徽省地级市，简称阜，古称汝阴、顺昌、颍州，位于安徽省西北部，华北平原南端，下辖3区、4县、1市。
阜阳市历史悠久，人文蔚盛。历史上以颍州（今阜阳市区）为中心的南部开发较早。西周以后，在今阜阳境内即建立了妫姓的胡子国，临泉境内的沈子国，颍上境内的慎等。春秋战国时，又出现了太和原墙的原阳，倪邱的新，临泉的寝等县邑。
由此地域概念逐渐形成。秦代始置汝阴县，汉属汝南郡。三国魏置阴郡。北魏孝昌四年（公元532年）置颍州，隋设汝阴郡，唐设颍州，宋设顺昌府，元属汝宁府，明属凤阳府。