“君子”一词在论语中频繁出现，根据文中意思，“君子”应该包括这两个层面的含义：一指具有较高社会地位的人，就是指士阶层以上的人群，也就是所谓的贵族吧；二指具有良好品质的人，对社会地位并没有较高的要求，像颜渊，冉耕之类的。另外应当注意，“君子”这两方面的含义不一定是截然分离的，二者可以聚于一身。
“君子”观念在中国各家中，“君子”一语，广见于先秦典籍，在先秦典籍中多指“君王之子”，着重强调地位的崇高。而后“君子”一词赋予了道德的含义，自此，“君子”一词有了德性。《周易·乾》:"九三，君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。"《诗经·周南·关雎》:"窈窕淑女，君子好逑。"《尚书·虞书·大禹谟》:"君子在野，小人在位。"