宁古塔不是“塔”，而是一个城名，是一个清朝时期的关外流放罪犯场所。旧城在今黑龙江省安宁县西海林河南岸旧街镇。宁古塔属边远地区，旧时，这里环境恶劣，气候异常，寸草不生，五谷不长，很适合罪犯改造。即不是塔，而为何又称为“塔”呢相传，清皇族的远祖兄弟六个，曾居住于此。满语谓六为“宁古”，个为塔，古称“宁古塔”。
把罪犯流放到宁古塔，有两层含义:一是惩恶与扬善，让犯了罪的人背井离乡受尽磨难，到关外去自首、自思、自悔，接受风沙洗涤。二是为清皇族的老家“增砖添瓦”。清时，全国偏远落后的地区有的是，可清王朝为什么不把罪犯流放到其他地方改造，而首选宁古塔呢意图很明显，那就是宁古塔是满族的发源地，是清皇族的老家。罪犯来到这里不仅要开荒种地，修桥筑路，改变清皇族老家的面貌，而且还要忍饥挨饿，为当地官员、满人当牛做马，沦为家奴，以显示祖上的荣耀。