怀化是三线城市是因为怀化作为国家503地区扶贫的中心城市及省里定位的三线之一，潜力很强大。2017年2月3日，国务院公布《“十三五”现代综合交通运输体系发展规划》，怀化被列入全国性综合交通枢纽，将成为北通欧亚、南接东盟的重要节点，连接国家“一带一路”倡议的重要港口，大西部地区对接“长三角”“珠三角”的重要窗口。2017年12月24日，怀化市入选2017中国特色魅力城市200强。2018年3月7日，国务院关于同意怀化高新技术产业开发区升级为国家高新技术产业开发区的批复正式下发，怀化高新区升级为国家级高新区。