纳米材料通常指两种材料，一是纳米尺寸的基础材料，如纳米碳黑、纳米磁粉、纳米炭管等，一是采用纳米量级的基础材料加工的制品，在其微观尺寸上保持一定的纳米分散性，如纳米陶瓷，活性钙等，纳米材料的制品简称为纳米制品，如纳米洗衣机、纳米抗菌防臭运动鞋等。
纳米级结构材料简称为纳米材料，广义上是三维空间中至少有一维处于纳米尺度范围超精细颗粒材料的总称，根据2011年10月18日欧盟委员会通过的定义，纳米材料是一种由基本颗粒组成的粉状、团块状的天然或人工材料，这一基本粒的一个或多个维度尺寸在1纳米至100纳米之间，并且这一基本颗粒的总数量在整个材料的所有颗粒总数中占50％以上。